런던 TATE 브리튼 <북극의 군주> 당신이 찍은 사진 한 장이 미래가 될 확률_The Monarch of the North

인생은 가끔 소설보다 더 정교한

복선을 던지곤 합니다.

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7년 전, 런던의 테이트 브리튼(Tate Britain) 미술관을 걷다가

유독 제 발길을 오래 붙잡았던 그림 한 점이 있었습니다.

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바로 얼음 절벽 위에서 압도적인 위엄을 뽐내는 북극곰,

윌리엄 브래드포드의

<북극의 군주(The Monarch of the North)>입니다.

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그때는 그저 "참 멋지다"는 감상뿐이었습니다.

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하지만 7년이 지난 지금,

저는 이 그림이 저에게 보낸 일종의 '초대장'이었다는

사실을 깨닫고 소름이 돋았습니다.

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이 작품 뒤에 숨겨진 영화 같은 스토리,

그리고 저의 기묘한 인연을 들려드릴게요.

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1. 붓 대신 '증기선'을 든 화가의 미친 열정

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이 그림을 그린 윌리엄 브래드포드는

평범한 화가가 아니었습니다.

그는 요즘으로 치면 '내셔널 지오그래픽 탐험가'와

'블록버스터 감독'을 합쳐놓은 듯한 인물이었죠.

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그는 북극을 제대로 그리기 위해 사비로

'팬서(Panther)'라는 이름의 증기선을 빌렸습니다.

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그리고 전문가들만 데리고 간 게 아니라,

북극의 빛을 기록할 사진가들까지 고용해 원정대를 꾸렸습니다.

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당시 북극은 한 번 들어가면

살아서 돌아오기 힘든 '죽음의 땅'이었습니다.

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배가 빙하에 갇혀 으스러질 뻔한 위기를 수차례 넘기며

그가 가져온 건 수백 장의 사진과 스케치였습니다.

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그 목숨 건 기록들이 모여 탄생한 것이 바로 이 장엄한 북극곰 그림입니다.

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2. 런던을 홀린 화가의 '쇼맨십'

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1870년대 초, 브래드포드가 런던에 도착했을 때

그는 이미 스타였습니다.

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사실 브래드포드는 미국인이었지만, 이 그림은 런던에서 엄청난 대박을 터뜨렸습니다.

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당시 영국은 ‘존 프랭클린 경’의 북극 탐험대가 실종되는 등 북극에 대한 관심과 공포가 동시에 최고조에 달했던 시기였습니다.

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그는 런던의 화려한 사교계에서 자신이 북극에서 겪은 모험담을

맛깔나게 들려주며 사람들을 매료시켰죠.

심지어 빅토리아 여왕조차 그의 모험에 반해 그림을 직접 주문할 정도였습니다.

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런던 사람들에게 이 그림은 단순한 예술품이 아니라,

"저 멀리 북극이라는 신비한 세계로 보내주는 창문" 같은 존재였습니다.

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당시 전시회장에는 이 북극곰을 보기 위해 구름 떼처럼

관람객이 몰려들었다고 하니,

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지금으로 치면 '아이맥스 영화'를 보는 기분이 아니었을까싶네요?

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3. 그림 속에 숨겨진 '기묘한 구도'의 비밀

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그림을 다시 한번 자세히 들여다보세요.

북극곰이 아주 높고 가파른 얼음 꼭대기에 서 있죠?

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사실 실제 북극곰은 저렇게 위험한 절벽 끝에 서 있는 경우가 드뭅니다.

화가는 왜 이런 구도를 선택했을까요?

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여기에는 '군주(Monarch)'라는 제목을 정당화하기 위한

치밀한 계산이 들어있습니다.

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올려다보는 시선:

관람객이 곰을 아래에서 위로 올려다보게 만들어,

곰을 거대한 신처럼 느껴지게 했습니다.

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불타는 하늘:

곰의 뒤로 펼쳐진 보랏빛과 오렌지빛 하늘은

마치 왕의 대관식 장면처럼 화려합니다.

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이것은 자연을 정복의 대상으로 보던

당시 인간들에게

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"아니,

자연은 우리가 함부로 할 수 없는 고귀한 왕이다"라는 메시지를 던진 것이기도 합니다.

 

 

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5. 7년 전의 '미지'가 오늘의 '현실'이 되다

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재밌는 점은,

브래드포드가 이 주제로 여러 점의 그림을 그렸다는 것입니다.

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미국 보스턴에도 비슷한 그림이 있지만,

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런던 테이트 브리튼 버전은 유독 색감이 강렬하고

보존 상태가 훌륭하기로 유명합니다.

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저 또한 런던의 우중충한 날씨 속에서 미술관에 들어왔다가,

이 그림 속 북극의 투명한 햇살을 마주하며 짜릿한 전율을 느꼈던 기억이 납니다.

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그런데 정말 놀라운 건 지금부터입니다.

7년 전, 이 그림을 보며

"정말 나와는 먼 미지의 세계구나"라고 생각했던 제가,

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지금은 북극권 날씨의 영향권인 캐나다 북부에 살고 있습니다.

창문을 열면 그림 속 그 차가운 공기가 밀려오고,

지평선 너머로 낮게 깔리는 오묘한 빛을 매일 마주하는 삶을 살게 된 것이죠.

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휴대폰 사진첩 깊숙이 있던 이 그림을 다시 발견한 순간,

저는 멈춰버릴 수밖에 없었습니다.

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7년 전 갤러리 안에서 느꼈던

그 차가운 위엄이 이제는 제 창밖의 현실이 되어 있으니까요.

어쩌면 그날 제가 이 그림 앞에 오래 머물렀던 건,

미래의 제가 저에게 보낸 작은 예언이 아니었을까 싶습니다.

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"자연 앞에 서면 우리는 다시 겸손해진다."

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윌리엄 브래드포드의 <북극의 군주>가

150년이 지난 지금까지도 감동을 주는 이유는,

단순히 곰을 잘 그려서가 아닐 것입니다.

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미지의 세계를 향한 인간의 순수한 열정과,

그 거대한 자연이 뿜어내는

'설명할 수 없는 위엄'이 캔버스 너머로 전해지기 때문이겠죠.

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런던 테이트 브리튼에 가신다면,

이 고독한 왕과 꼭 눈을 맞춰보시길 바랍니다.

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그가 150년 전 북극에서 가져온 차갑고도 뜨거운 햇살이

여러분의 카메라에도,

그리고 어쩌면 여러분의 미래에도 담길지 모르니까요.

저처럼 말이죠.

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